- ARTHUR WELLESLEY (1769 – 1852)
O Duque de Wellington foi um dos soldados ingleses que mais se distinguiu. Derrotou Napoleão em Waterloo, em 1815. Foi primeiro-ministro inglês entre 1828 e 1830.
Arthur Wellesley nasceu na Irlanda, sendo o quarto filho do conde de Mornington. Depois de ter frequentado o colégio de Eton, passou um ano na escola militar francesa, em Angers, o qual teve contacto com alunos franceses que mais tarde iria enfrentar em batalha. Alistou-se em 1786 no Exército, e depressa subiu, passados 7 anos já era tenente-coronel. Em 1796 Wellesley foi colocado na Índia, e foi lá que adquiriu pela primeira vez a fama, tanto como soldado, como estadista. Lutou contra os nativos hostis no território montanhoso da Índia Central, durante 9 anos, cujas as forças eram de longe superiores. Foi governador de Mysore, vencendo uma decisiva batalha, em Assaye no ano de 1803. Demonstrou a sua perícia como diplomata ao negociar o tratado que por termo ao conflito. O seu irmão Richard era vice-rei e os dois colocaram os principados das regiões do Centro e Sul da Índia sob o domínio colonial Britânico. Regressaram ambos a Inglaterra em 1805 e Arthur tornou-se deputado, prosseguindo assim uma carreira dupla como militar e político. No auge da guerra contra Napoleão, o serviço militar tornou-se mais importante, Napoleão dominava em quase toda a Europa, mas o facto de ter colocado o seu irmão José no trono de Espanha, provocou uma revolta que veio abrir uma fenda no Bloqueio Continental. Este facto deu oportunidade aos Ingleses de abrir uma frente na Europa. Wellesley comandou um exército até Portugal e derrotou o general Junot na batalha do Vimeiro em 1808. Os superiores deram ordem de retirada contra os Franceses, e por este motivo, eles e Wellesley foram chamados e julgados em tribunal marcial. Wellesley foi ilibado de qualquer culpa.
Em 1809, o seu sucessor, Sir John Moore foi morto na Corunha, e Wellesley reassumiu o comando, tendo convencido o Governo Britânico a manter a frente de luta em Portugal. Na campanha da Península Ibérica entre 1808 e 1814, Wellesley conquistou vitórias contra os grandes marechais de Napoleão, como Soult e Massena em 1810 nas regiões de Talavera e Buçaco. Em Julho de 1812 em Salamanca derrotou 40.000 soldados franceses em 40 minutos. Demonstrou também a sua perícia diplomática no tratamento que deu à sua relação com os guerrilheiros espanhóis. Madrid e Barcelona foram libertadas e em 1814, os Franceses foram forçados a recuar para os Pirinéus. O esgotamento dos recursos de Napoleão provocado pela guerra peninsular foi um dos factores importantes para a sua derrota, Wellesley recebeu o título de visconde de Wellington, em 1810 e de duque em 1814, pelo reconhecimento de todos os seus feitos. Retomou o seu papel na vida política com o cargo de enviado ao Congresso de Viena entre 1814 e 1815, que pretendia reorganizar a Europa. Regressou rapidamente ao campo de batalha depois de Napoleão ter fugido de Elba. Em Waterloo a 18 de Junho de 1815, estes dois grandes generais finalmente enfrentaram-se, tendo a vitória sorrido a Wellington.
Wellington tornou membro do Gabinete e assistiu a outros congressos diplomáticos, como primeiro-ministro entre 1826 e 1830, e opôs-se sempre ao movimento crescente a favor da reforma parlamentar e ao aumento do direito de voto. Manifestantes atirando pedras, atacaram a sua casa, mas o duque, não iria recuar, ou mesmo reconhecer a causa da reforma, que devia de ser levada muito a sério. Este erro provocou a queda do seu Governo. Wellington participou num duelo quando era primeiro-ministro, com o conde de Winchelsea, que acusou-o de favorecer os católicos e trair a igreja inglesa. Quando este teve lugar, ambos falharam o tiro, o caso foi um escândalo na época, dado que envolveu o chefe da nação, arriscando a própria vida. A sua reputação pública ficou manchada durante alguns anos.
Wellington era um homem disciplinado, mas não cruel ou insensível, e a alcunha de Duque de Ferro, que lhe foi vulgarmente associada apenas após a sua morte. Os seus soldados a quem chamava a Escumalha da Terra, conheciam-no por Narigudo. Contudo já na sua velhice era venerado como um grande duque, mesmo quando se reformou os seus conselhos eram requisitados. Foi sepultado num lugar de honra na Catedral de São Paulo.
Alexyuli 
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