•HORÁCIO NELSON (1758 – 1805)

• HORÁCIO      NELSON (1758 – 1805)

Horácio Nelson foi o comandante mais famoso da história da Marinha Real Inglesa. Revolucionou as tácticas navais e venceu uma série de batalhas com um grau de dificuldade enorme, nas Guerras Napoleónica contra a França e a Espanha. Entre elas as batalhas do Nilo em 1798, Copenhaga em 1798 e Trafalgar em 1805, onde veio a encontrar a morte, tendo já perdido um olho e um braço no seu historial.

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Horácio Nelson nasceu em Norfolk e era filho de um padre de província. Tinha um tio que era capitão da Marinha e aos 12 anos segui os passos de seu tio. Em pouco tempo, Nelson mostrou uma forte tendência para a navegação e também uma saúde frágil. Em 1775, teve de regressar de uma missão no oceano Índico por motivos de saúde. Este facto não impediu que fosse promovido a tenente e dois anos depois, aos 21 anos, foi promovido, tornando-se assim o mais jovem capitão da Marinha Real. Prestou serviço nas Índias Ocidentais com distinção, mas uma vez mais regressando a casa doente. Nelson já demonstra as suas qualidades de chefia e, quando a Inglaterra entrou em guerra com a República Francesa, foi chamado para o activo. Assim prestou serviço no Mediterrâneo em 1793, sob o comando do almirante Hood, perdendo o olho direito, ao ser ferido em combate por estilhaços que voaram, ao largo da Córsega em 1794.

 

Nelson tornou-se comodoro em 1796, e contra-almirante em 1797. Nesse ano, passou mesmo por uma armada inimiga espanhola sem ser detectado. Anunciou a sua presença ao seu superior, o almirante Jervis, tendo-se distinguido na batalha que se seguiu, ao largo do cabo de São Vicente, ao capturar dois navios espanhóis. Mais tarde em 1797, Nelson perdeu o braço direito num ataque a Santa Cruz. Em 1798, Nelson mostrou o seu talento e originalidade táctica na primeira das suas grandes vitórias como comandante de uma armada. Derrotou e destruiu a armada de Napoleão, contornando-a, ao navegar de surpresa entre eles e a praia na baía de Abuquir, no delta do Nilo, provocando assim a retirada de Napoleão do Egipto. Nelson, então Sir Horácio, e herói nacional, levou a notícia da sua vitória à corte do aliado da Inglaterra, o rei da Sicília. Aí conheceu e apaixonou-se por Emma, Lady Hamilton, a mulher do enviado britânico. Nelson já fora casado nas Antilhas, quando era jovem, e o seu romance com Lady Hamilton chegou ao conhecimento público, provocando um escândalo, no entanto esta relação durou até ao final da sua vida.

 

Em 1810, Nelson tornou-se vice-almirante e foi colocado no mar báltico, sob as ordens do almirante Parker. Parker era um homem previdente, ao contrário de Nelson que era arrojado. Na batalha de Copenhaga em Abril de 1802, quando lhe foi dada ordem de retirada, Nelson colocou o telescópio no olho cego e declarou que não pudera ver o sinal. Continuou a causar estragos no inimigo, a armada dinamarquesa. Recebeu então o título de visconde. Nelson era um comandante brilhante e informal, demonstrava elevada consideração pelo bem-estar dos seus oficiais e da tripulação, a sua liderança era caracterizada por uma atitude humana e sensível, o que era pouco habitual na época. Em batalha, empregava o seu estilo único e recordado com o seu nome, conferindo liberdade individual aos seus capitães para empregarem a sai iniciativa sob o seu controlo táctico geral. Normalmente significava lançar-se em direcção ao centro da armada inimiga, desfazendo a sua formação e destruindo-a por partes através da sua artilharia superior. A surpresa e audácia eram o cerne do seu método. Nelson empregou as suas tácticas com bons resultados na batalha de Trafalgar, em Outubro de 1805. Nelson então comandava a armada do Mediterrâneo, no navio de Sua Majestade, O Victory, com ordens para manter a esquadra francesa em Toulon. Por fim, esta fugiu e Nelson conseguiu trazê-la de volta á batalha. Os seus 27 navios enfrentaram 33 navios franceses e espanhóis, comandados pelo almirante Villeneuve. Nelson ordenou aos seus navios que rompessem a linha inimiga, e quando estes navegavam em direcção à batalha, deu a sua famosa ordem:

–         A Inglaterra espera que todos cumpram o seu dever.

 

A batalha foi uma vitória decisiva e 18 navios de Villeneuve foram capturados ou destruídos. As esperanças de Napoleão de uma invasão de Inglaterra foram finalmente desfeitas, porque a Armada real era agora superior. Contudo a Inglaterra acabou por perder o seu grande herói. Nelson foi atingido por um tiro de mosquete no início da batalha, quando se encontrava no tombadilho superior. Tornando-se um alvo fácil para o inimigo, com o seu uniforme de almirante e as medalhas. Morreu já no final da batalha. Deram a Nelson um funeral de herói em Londres, e foi sepultado num lugar de honra na Catedral de São Paulo. O navio de Sua Majestade, o Victory ainda hoje pode ser visitado no porto de Portsmounth.